Les sardines tunisiennes, un aliment de base et un moteur économique clé, sont confrontées à des défis majeurs en raison de la surpêche et du changement climatique. Selon un rapport de 2025 du ministère tunisien de l'Agriculture, les captures de sardines ont diminué de 40 % au cours de la dernière décennie, passant de 120 000 tonnes en 2015 à 72 000 tonnes en 2024. Ce déclin menace les moyens de subsistance de milliers de pêcheurs et la sécurité alimentaire des communautés côtières.
La mer Méditerranée, où les sardines tunisiennes sont principalement pêchées, s'est réchauffée de 0,4 °C depuis 2000, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Ce réchauffement perturbe les schémas de frai des sardines et réduit la disponibilité du plancton, leur principale source de nourriture. Une étude de 2024 de l'Institut national des sciences et technologies de la mer (INSTM) en Tunisie a révélé que les taux de survie des larves de sardines ont chuté de 25 % depuis 2010.
En réponse, le gouvernement tunisien a mis en œuvre de nouvelles réglementations, notamment une interdiction saisonnière de la pêche de juin à août, à partir de 2025, pour permettre aux populations de sardines de se reconstituer. L'interdiction est appliquée par la Garde côtière tunisienne, qui a signalé une réduction de 30 % de la pêche illégale en 2025. Cependant, l'application reste difficile en raison de ressources limitées.
Les pêcheurs locaux, comme Ali Ben Salem du port de Sfax, expriment leurs inquiétudes. 'Nous attrapions 500 kg par voyage ; maintenant, nous avons de la chance si nous en attrapons 100 kg', a-t-il déclaré à la radio d'État tunisienne en mars 2026. Le gouvernement promeut également l'aquaculture comme alternative, avec un projet pilote de 2026 dans le golfe de Gabès visant à produire 5 000 tonnes de sardines d'élevage par an d'ici 2028.
