Ces dernières années, l'internet est devenu moins accueillant pour les espaces informels et communautaires qui servaient autrefois de 'tiers-lieux' numériques—ni maison ni travail—où les gens se réunissaient pour socialiser et créer des liens. Un rapport de 2025 du Pew Research Center a révélé que 61 % des adolescents américains passent la plupart de leur temps en ligne sur seulement deux plateformes : YouTube et TikTok, un changement par rapport aux forums et salons de discussion diversifiés du passé.
Ce déclin est attribué à plusieurs facteurs, notamment l'essor des flux pilotés par des algorithmes, la consolidation des médias sociaux en quelques grandes plateformes, et la prévalence croissante du harcèlement et des défis de modération. Par exemple, Reddit, autrefois un centre pour les communautés de niche, a vu son nombre d'utilisateurs actifs quotidiens chuter de 15 % depuis 2023, selon les données de Similarweb, alors que les utilisateurs migrent vers des espaces plus organisés ou privés comme les serveurs Discord et les discussions de groupe.
Les experts soutiennent que cette perte a de réelles conséquences sociales. Une étude de 2024 publiée dans le Journal of Computer-Mediated Communication a lié le déclin des tiers-lieux en ligne à une augmentation des sentiments de solitude chez les jeunes adultes, qui comptent désormais davantage sur la messagerie individuelle plutôt que sur les interactions de groupe. 'Nous voyons une génération qui a moins d'opportunités d'interactions sociales informelles et à faible enjeu en ligne', a déclaré le Dr Emily Chen, sociologue à l'Université Stanford, dans une interview avec The Verge.
Certaines initiatives tentent de raviver ces espaces. Des plateformes comme Discord et Mastodon ont connu une croissance, Discord rapportant 200 millions d'utilisateurs actifs mensuels en 2025, contre 150 millions en 2021. Cependant, ces plateformes exigent souvent un effort plus actif pour les rejoindre et les maintenir, ce qui pourrait limiter leur attrait pour la population internet dans son ensemble.
