De nouvelles recherches indiquent que les relations sociales stressantes pourraient être liées à un vieillissement biologique accéléré. Une étude publiée en 2024 dans la revue Brain, Behavior, and Immunity a révélé que les personnes signalant des interactions sociales négatives plus fréquentes présentaient des signes de vieillissement accéléré au niveau épigénétique, mesuré par des horloges de méthylation de l'ADN.
L'étude, dirigée par des chercheurs d'institutions dont l'Université du Michigan, a analysé les données de plus de 3 000 participants. Elle a examiné spécifiquement les associations entre la qualité des relations sociales et le vieillissement épigénétique, un marqueur de l'âge biologique qui peut différer de l'âge chronologique. Les résultats suggèrent que le stress social chronique issu de relations difficiles pourrait contribuer à un vieillissement biologique plus rapide.
Le professeur Luke O'Neill, immunologiste au Trinity College de Dublin, non directement impliqué dans l'étude de 2024, a commenté séparément les liens plus larges entre le stress chronique, l'inflammation et le vieillissement. Il note qu'un stress persistant peut déréguler le système immunitaire, un processus appelé inflammaging, associé à de nombreuses maladies liées à l'âge.
Bien que la recherche établisse une corrélation, les scientifiques soulignent que la relation est complexe et influencée par de nombreux facteurs. D'autres études longitudinales sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes causaux. Ces résultats soulignent l'impact potentiel à long terme de notre environnement social sur la santé.
