En mars 2026, l'Asie du Sud-Est reste une région d'une grande complexité géopolitique, où la paix est souvent fragile et contestée. Bien qu'aucune guerre interétatique majeure ne soit active, des différends de longue date, notamment en mer de Chine méridionale, continuent de générer des tensions. Les revendications territoriales expansives de la Chine et ses activités d'îlotage sont régulièrement contestées par d'autres États demandeurs, comme le Vietnam, les Philippines et la Malaisie, ainsi que par les États-Unis via des opérations de liberté de navigation.
Sur le plan interne, plusieurs pays sont aux prises avec des conflits non résolus. La guerre civile en Birmanie, qui s'est intensifiée après le coup d'État militaire de 2021, a créé une crise humanitaire profonde avec des déplacements massifs et une violence généralisée. Dans le sud des Philippines, des affrontements sporadiques entre les forces gouvernementales et des groupes militants persistent malgré les processus de paix avec les principales factions séparatistes.
Les forums diplomatiques comme l'ASEAN s'efforcent de médier les différends et de promouvoir un code de conduite régional pour la mer de Chine méridionale, mais les progrès sont lents et le consensus difficile à atteindre. La concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine complique encore l'architecture de sécurité régionale, obligeant les États d'Asie du Sud-Est à un délicat exercice d'équilibre.
La coopération économique se poursuit via des mécanismes comme le Partenariat économique régional global (RCEP), offrant un contre-récit d'intégration. Cependant, les analystes s'accordent à dire que les défis sécuritaires sous-jacents—de la souveraineté maritime aux insurrections internes—font qu'une « paix » globale et stable pour la région reste un objectif aspirationnel plutôt qu'une réalité actuelle.
