Des milliards de smartphones fonctionnels atteignent la fin de leur vie utile chaque année et finissent dans des tiroirs, des flux de recyclage et des décharges. Le WEEE Forum a estimé que 5,3 milliards de téléphones mobiles sont devenus des déchets électroniques en 2022. Beaucoup de ces appareils fonctionnent encore mais sont jetés en raison de fonctions de sécurité qui empêchent l'effacement des données ou la réutilisation.
Selon un rapport de 2025 de l'Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche (UNITAR), la production mondiale de déchets électroniques a atteint 62 millions de tonnes en 2022, les téléphones mobiles y contribuant de manière significative. Le rapport souligne que les fonctions de sécurité comme le cryptage et les verrous biométriques, tout en protégeant les données des utilisateurs, rendent également difficile pour les recycleurs de remettre à neuf ou recycler les appareils en toute sécurité.
Les entreprises de recyclage manquent souvent des outils pour contourner ces mesures de sécurité, ce qui conduit à ce que les appareils soient broyés ou incinérés plutôt que réutilisés. Le WEEE Forum note que seulement 17,4 % des déchets électroniques ont été correctement collectés et recyclés en 2022, le reste finissant dans des décharges ou des opérations de recyclage informelles.
Des efforts pour résoudre ce problème incluent le développement de normes d'effacement sécurisé des données et des initiatives de conception pour le recyclage. Cependant, les progrès restent lents, et le volume de déchets électroniques devrait augmenter de 30 % d'ici 2030, selon l'UNITAR.
