Dans les Caraïbes, le golfe du Mexique et les côtes d'Afrique de l'Ouest, les arrivées massives d'algues Sargassum sont devenues une crise annuelle. D'épais tapis d'algues recouvrent les plages, perturbent la pêche, nuisent au tourisme et libèrent des gaz nocifs en se décomposant. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que ces proliférations pourraient être prévisibles, ouvrant la voie à l'élimination du carbone et à la production de biocarburants.
Les scientifiques ont identifié des facteurs environnementaux clés, tels que les courants océaniques et les niveaux de nutriments, qui favorisent la croissance des sargasses. En surveillant ces facteurs, ils peuvent prévoir les proliférations des mois à l'avance, permettant aux communautés côtières de se préparer. Cette prévisibilité permet également la récolte des algues à des fins bénéfiques, notamment la séquestration du carbone et la conversion en biocarburants.
Selon une étude publiée dans Nature Communications en 2023, les proliférations de sargasses dans l'Atlantique ont considérablement augmenté depuis 2011, liées au ruissellement de nutriments des fleuves Amazone et Congo. La recherche souligne le potentiel de la surveillance par satellite pour suivre et prédire ces événements, soutenant à la fois les stratégies d'atténuation et d'utilisation.
Des efforts sont en cours pour intensifier la récolte des sargasses à des fins commerciales. Des entreprises explorent leur utilisation dans la production de biocarburants, car les algues contiennent des niveaux élevés de glucides pouvant être fermentés en éthanol. De plus, couler les sargasses récoltées dans l'océan profond pourrait séquestrer le carbone, bien que les impacts environnementaux nécessitent des études supplémentaires.
Bien que des défis subsistent, notamment le coût élevé de la récolte et du traitement, la capacité de prédire les proliférations offre un outil essentiel. Cela pourrait transformer une catastrophe environnementale récurrente en une ressource pour l'action climatique et les énergies renouvelables.
