La légende de la boxe sud-africaine Welcome 'The Cat' Matlala, champion du monde à quatre reprises dans les catégories poids mi-mouches et poids mouches, est décédé le 15 août 2015 à l'âge de 49 ans. Sa mort a été confirmée par sa famille, qui a déclaré qu'il luttait contre une longue maladie. Mesurant seulement 1,47 mètre, Matlala était connu pour sa vitesse et son agilité exceptionnelles sur le ring.
Matlala est devenu professionnel en 1987 et a remporté son premier titre mondial en 1993, battant Pat Clinton pour la ceinture WBO des poids mi-mouches. Il a défendu son titre avec succès à plusieurs reprises avant de le perdre en 1995. Il a ensuite remporté le titre IBA des poids mi-mouches en 1997 et le titre WBU des poids mouches en 2000. Son dernier titre mondial est survenu en 2002 lorsqu'il a remporté le championnat WBU des poids mi-mouches.
Après avoir pris sa retraite en 2003 avec un bilan de 58 victoires (31 par KO), 8 défaites et 2 nuls, Matlala a connu des difficultés personnelles. On lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau en 2007 et il a subi une intervention chirurgicale. En 2013, il a été attaqué et poignardé lors d'un vol à son domicile de Johannesburg, un incident qui lui a laissé de graves blessures. Il ne s'est jamais complètement remis de l'attaque et sa santé a décliné par la suite.
L'héritage de Matlala perdure comme l'une des figures sportives les plus appréciées d'Afrique du Sud. Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports sud-africains en 2014. Son histoire de vie, de la pauvreté au champion du monde et sa chute tragique, a fait l'objet de documentaires et de livres, mettant en lumière à la fois ses réalisations et les défis qu'il a rencontrés en dehors du ring.
