Les disparités économiques régionales aux Philippines constituent un défi persistant, le PIB par habitant de Metro Manila dépassant largement celui des autres régions. Selon l'Autorité des statistiques des Philippines (PSA), la région de la capitale nationale (NCR) a contribué à environ 36 % du PIB du pays en 2023, bien qu'elle n'abrite que 13 % de la population. Cette concentration de l'activité économique à Manille est souvent attribuée à des décennies de gouvernance centralisée et de décisions politiques.
Les critiques soutiennent que la gouvernance centrée sur Manille a conduit à un développement inégal, les projets d'infrastructure et les investissements étant alloués de manière disproportionnée à la région de la capitale. Une étude de 2024 de l'Institut philippin d'études sur le développement (PIDS) a souligné que des régions comme la région autonome de Bangsamoro dans le Mindanao musulman (BARMM) et les Visayas orientales ont un PIB par habitant nettement inférieur, souvent moins de la moitié de la moyenne nationale. L'étude a recommandé une plus grande décentralisation fiscale et des investissements ciblés pour combler ces écarts.
En réponse, le gouvernement philippin a lancé des initiatives telles que le programme « Build, Better, More », qui vise à répartir plus équitablement les projets d'infrastructure à travers le pays. Cependant, au début de 2026, la mise en œuvre reste inégale, de nombreux projets étant encore concentrés à Luzon. La note de conjoncture économique des Philippines 2025 de la Banque mondiale a noté que, bien que les efforts de décentralisation se soient améliorés, les disparités de revenus régionaux ne se sont que légèrement réduites au cours de la dernière décennie.
Les unités de gouvernement local (LGU) dans les régions moins développées manquent souvent de la capacité technique et financière nécessaire pour stimuler la croissance économique de manière indépendante. Le Département de l'intérieur et du gouvernement local (DILG) travaille sur des programmes de renforcement des capacités, mais les progrès sont lents. Les experts suggèrent qu'une poussée plus agressive en faveur de l'autonomie régionale, combinée à une meilleure collecte des impôts et à des mécanismes de partage des revenus, pourrait aider à combler le fossé.
