Des astronomes ont détecté des signaux radio provenant directement d'une exoplanète géante gazeuse située à environ 64 années-lumière de la Terre, à l'aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud. C'est la première fois que de tels signaux sont observés depuis une planète en dehors de notre système solaire.
La détection, rapportée dans une étude publiée dans Nature Astronomy, suggère que le champ magnétique de la planète interagit avec le vent stellaire de son étoile hôte, produisant une émission radio similaire aux émissions radio aurorales de Jupiter. L'exoplanète, une géante gazeuse, orbite autour de son étoile à une distance permettant de telles interactions.
Bien que le signal soit faible, il offre un nouveau moyen d'étudier les champs magnétiques des exoplanètes, essentiels pour comprendre l'habitabilité planétaire et la rétention atmosphérique. L'équipe a utilisé la sensibilité du radiotélescope MeerKAT pour capter les ondes radio faibles, qui avaient été prédites par des modèles théoriques mais jamais confirmées.
Cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur l'étude des exoplanètes, permettant aux astronomes de sonder leur intérieur et leur environnement magnétique à distance. De futures observations avec des télescopes de nouvelle génération comme le Square Kilometre Array (SKA) pourraient détecter d'autres signaux de ce type, révélant potentiellement des détails sur des planètes autour d'autres étoiles.
