Une étude à grande échelle menée en Corée du Sud, publiée dans la revue BMC Medicine en 2023, a révélé que l'indice de masse corporelle (IMC) maternel avant la grossesse est associé à des retards neurodéveloppementaux chez les tout-petits. La recherche a analysé les données de plus de 3 millions d'enfants nés entre 2008 et 2015, en utilisant les registres du Service national d'assurance maladie.
L'étude a classé les mères selon leur IMC avant la grossesse : insuffisance pondérale (IMC < 18,5), poids normal (18,5–22,9), surpoids (23–24,9) et obésité (≥ 25). Les résultats ont montré que les enfants de mères en insuffisance pondérale présentaient un risque 10 % plus élevé de retards de développement du langage et de la cognition à l'âge de 3 ans. Les enfants de mères obèses avaient un risque 20 % plus élevé, avec des liens plus forts pour le développement moteur et social.
Notamment, l'étude a suggéré que même les mères en surpoids (IMC 23–24,9) avaient un risque légèrement accru de retards cognitifs, bien que l'effet soit plus faible que pour l'obésité. Les chercheurs ont ajusté les résultats en fonction de facteurs tels que l'âge maternel, l'éducation et le diabète gestationnel, mais ont noté que la conception observationnelle ne peut prouver la causalité.
Les experts soulignent que ces résultats mettent en évidence l'importance de la santé avant la conception. Le Dr Kim, auteur principal, a déclaré : « Optimiser le poids avant la grossesse pourrait être un facteur modifiable pour soutenir le développement de la petite enfance. » Cependant, ils mettent en garde contre les régimes extrêmes, car l'insuffisance pondérale comporte également des risques.
