Les fusils à plombs, souvent présentés comme des outils non létaux de contrôle des foules, ont été associés à des blessures graves et à des décès dans le monde entier. Une enquête de 2021 du Guardian a révélé qu'au moins 53 personnes sont décédées aux États-Unis entre 1990 et 2020 après avoir été touchées par des projectiles de la police, y compris des fusils à plombs et des balles en caoutchouc. Ces armes, qui tirent des projectiles métalliques ou en plastique à grande vitesse, peuvent pénétrer la peau, fracturer les os et endommager les organes internes.
En Inde, les fusils à plombs ont été largement utilisés au Cachemire pour le contrôle des foules depuis 2010, entraînant des centaines de blessures oculaires et au moins 14 décès, selon un rapport de 2018 d'Amnesty International. Les plombs, souvent en acier, peuvent causer une cécité permanente et des traumatismes crâniens. Des études médicales, comme celle publiée dans l'Indian Journal of Ophthalmology en 2019, documentent la gravité des traumatismes oculaires causés par ces armes.
Des organisations internationales de défense des droits humains, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont appelé à une interdiction de l'utilisation des fusils à plombs dans le contrôle des foules en raison de leurs dommages disproportionnés. Les Principes de base des Nations Unies sur le recours à la force et l'utilisation des armes à feu par les responsables de l'application des lois stipulent que la force létale ne doit être utilisée que lorsqu'elle est strictement inévitable et que les armes non létales doivent être conçues pour minimiser les blessures.
Malgré leur classification comme « moins létaux », les fusils à plombs présentent des risques importants, surtout lorsqu'ils sont utilisés contre la tête ou le torse. Une étude de 2020 dans le Journal of Forensic and Legal Medicine a révélé que les blessures par fusil à plombs peuvent être mortelles, en particulier en cas de traumatisme thoracique ou crânien. Les forces de l'ordre dans certains pays, comme le Royaume-Uni, ont restreint leur utilisation, tandis que d'autres continuent de les déployer lors de manifestations.
