Une étude menée au Botswana a découvert un moyen simple et efficace de protéger le bétail des attaques de lions : peindre des yeux sur leur arrière-train. La recherche, publiée dans la revue Communications Biology en 2020, a montré que les bovins avec des yeux peints étaient nettement moins susceptibles d'être attaqués par les lions que les bovins non peints.
L'idée repose sur le concept des « yeux derrière la tête », qui exploite la peur des lions d'être vus. En peignant des yeux sur l'arrière-train des bovins, les éleveurs peuvent créer l'illusion que les animaux surveillent les prédateurs, les dissuadant ainsi d'attaquer. L'étude, dirigée par Neil Jordan de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a impliqué 62 troupeaux dans la région du delta de l'Okavango.
Sur une période de quatre ans, les chercheurs ont constaté que 15 bovins sur 835 avec des yeux peints ont été tués par des lions, contre 15 sur 835 pour les bovins non peints. Cependant, les yeux peints n'étaient efficaces que lorsque le bétail était en petits troupeaux (moins de 10 animaux). Dans les grands troupeaux, l'effet n'était pas significatif.
Cette méthode peu coûteuse et non létale offre une solution prometteuse pour les éleveurs qui subissent souvent des pertes importantes dues aux prédateurs. Elle pourrait aider à réduire les conflits entre l'homme et la faune et à promouvoir la coexistence entre les communautés et les lions en Afrique.
