Le pilote néo-zélandais Hayden Paddon a décroché une place sur le podium du Rallye de Croatie, quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) 2026, après un week-end marqué par de nombreux abandons. Au volant de sa Hyundai Motorsport, Paddon et son copilote John Kennard ont terminé troisièmes, profitant d'un événement éprouvant qui a vu plusieurs favoris sortir de la route.
Le rallye, disputé sur asphalte autour de Zagreb du 10 au 13 avril 2026, s'est avéré particulièrement exigeant. Sur les neuf voitures hybrides Rally1 au départ, seulement trois ont été classées à l'arrivée. Les conditions difficiles, avec une météo changeante et des surfaces de route traîtresses, ont provoqué plusieurs accidents et pannes mécaniques.
La conduite régulière et mesurée de Paddon a porté ses fruits alors que ses rivaux rencontraient des problèmes. La victoire est revenue à Kalle Rovanperä de Toyota Gazoo Racing, suivi d'Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) en deuxième position. Ce résultat apporte un important lot de points à la fois au pilote et à l'équipe Hyundai au championnat.
Ce podium confirme le bon début de saison 2026 de Paddon, qui a désormais terminé dans le top cinq à plusieurs reprises. La prochaine manche du championnat sera le Rallye du Portugal, prévu fin mai 2026.
