À l'approche des séries éliminatoires de la LNH, les discussions sur le format actuel face à l'ancien système de classement 1-8, utilisé avant 2014, reviennent souvent. Une projection pour les séries de 2026, basée sur les classements et tendances actuels, illustre comment les affrontements du premier tour différeraient.
Sous l'ancien format, les huit meilleures équipes de chaque association se qualifient, classées strictement par points. Cela crée souvent des appariements géographiques différents du système actuel, qui privilégie les matchs de division au premier tour. Une tête de série pourrait ainsi affronter une équipe plus forte d'une autre division plus tôt.
Bien que la LNH n'ait montré aucune intention de revenir à l'ancien format, cet exercice annuel souligne comment la structure influence les parcours éliminatoires et les rivalités potentielles. Le format actuel, introduit pour la saison 2013-14, vise à renforcer la compétition intra-division et réduire les déplacements.
Toute projection reste spéculative, le classement final déterminant le tableau réel. La différence fondamentale entre les formats est un sujet récurrent de débat parmi les partisans et analystes concernant l'équilibre compétitif et la tradition.
