Le tournoi de basket-ball féminin de la Division I de la NCAA se joue en quatre quarts-temps de 10 minutes, tandis que le tournoi masculin utilise le format traditionnel de deux mi-temps de 20 minutes. Cette différence structurelle découle de modifications de règles distinctes adoptées par les instances dirigeantes respectives des sports pour la saison régulière, que les tournois suivent.
Le Comité des règles de basket-ball féminin de la NCAA est passé du format en mi-temps à celui en quarts-temps à partir de la saison 2015-16. Les objectifs déclarés étaient d'améliorer le flux du jeu, d'augmenter les opportunités stratégiques et de se rapprocher des standards internationaux (FIBA) et professionnels (WNBA). Les changements de règles clés incluaient la réinitialisation des fautes d'équipe chaque quart-temps et un système révisé de lancers francs bonus.
À l'inverse, le basket-ball masculin universitaire a conservé le format à deux mi-temps. Le Comité des règles de basket-ball masculin de la NCAA a envisagé mais n'a pas adopté le format en quarts-temps, la structure actuelle restant profondément liée à la tradition du sport aux États-Unis. La NBA utilise également des quarts-temps, mais le jeu universitaire masculin se poursuit avec des mi-temps.
Cette différence est purement structurelle et ne reflète pas le statut des tournois. Les tournois masculins et féminins de la NCAA sont des événements majeurs, le tournoi féminin gagnant une audience et une attention considérables, notamment suite aux examens sur l'équité lancés en 2021 pour traiter les disparités dans les services et la visibilité entre les événements.
