Le 4 mars 2022, un étage de fusée s'est écrasé sur la face cachée de la Lune, créant un double cratère. L'impact a été prédit pour la première fois par l'astronome Bill Gray, qui a d'abord identifié l'objet comme étant l'étage supérieur d'une fusée SpaceX Falcon 9 de la mission DSCOVR de 2015. Cependant, des analyses ultérieures ont suggéré qu'il pourrait s'agir du troisième étage d'une fusée chinoise Long March 3C de la mission Chang'e 5-T1 de 2014, une affirmation que la Chine a niée.
Le double cratère, d'environ 29 mètres de large, a été repéré sur des images de l'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA. Les scientifiques ont noté que les deux cratères étaient inhabituels, car la plupart des impacts de fusées créent un seul cratère. Le site d'impact se trouve sur la face cachée de la Lune, près du cratère Hertzsprung.
Pour le programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains sur la Lune, cet événement souligne la nécessité d'un meilleur suivi des débris spatiaux et de leurs effets potentiels sur les opérations lunaires. La chute soulève également des questions sur la quantité croissante de débris spatiaux dans l'espace cislunaire.
En août 2026, l'origine exacte de l'étage de fusée reste non confirmée. L'incident souligne l'importance de la coopération internationale dans la gestion du trafic spatial.
