Une nouvelle génération de logiciels musicaux réduit la taille des orchestres live dans les productions de théâtre musical, y compris à Broadway et en Australie. Le logiciel, souvent appelé 'Virtual Orchestra' ou similaire, peut reproduire les sons de plusieurs instruments, permettant aux producteurs de réduire les coûts en embauchant moins de musiciens.
Lors de la première saison australienne de Le Roi Lion de Disney au Capitol Theatre de Sydney en 2003, la fosse d'orchestre était pleine. Cependant, des productions récentes ont utilisé un logiciel pour remplacer certains musiciens live. Par exemple, la tournée australienne de 2023 du Roi Lion a utilisé un orchestre réduit de 14 musiciens, contre 25 à l'origine, selon des rapports du Syndicat des musiciens d'Australie.
À Broadway, la tendance est similaire. La reprise de 2024 de Cabaret a utilisé un orchestre de 12 musiciens, contre 18 à l'origine, certaines parties étant jouées par un logiciel. La Fédération américaine des musiciens a exprimé des inquiétudes, notant que ces pratiques menacent les emplois et la qualité des performances live.
Les partisans soutiennent que le logiciel permet aux petites salles d'accueillir de grands spectacles et réduit les coûts de production. Cependant, les critiques disent que cela nuit à l'art du théâtre live. 'Le son est plus fin, et la magie est perdue,' a déclaré un porte-parole de l'Alliance des musiciens de Broadway dans une interview en 2025.
En juin 2026, aucune réglementation n'a été adoptée pour limiter l'utilisation de ces logiciels, mais les syndicats continuent de négocier pour des tailles d'orchestre minimales dans les contrats.
