De nouvelles recherches confirment que les interactions de marée entre la Terre et la Lune transfèrent progressivement l'énergie de rotation de notre planète à son satellite. Ce processus provoque l'éloignement de la Lune à un rythme moyen de 3,8 centimètres par an, tout en ralentissant la rotation de la Terre et en allongeant nos jours.
Les scientifiques ont mesuré cet effet à l'aide d'expériences de télémétrie laser lunaire, qui renvoient des faisceaux laser sur des réflecteurs placés sur la Lune lors des missions Apollo. Ces mesures précises montrent que l'orbite de la Lune s'étend et que la durée du jour terrestre augmente d'environ 1,8 milliseconde par siècle.
Ce phénomène est une conséquence naturelle des forces de marée gravitationnelles. La gravité de la Lune soulève des marées sur Terre, et la friction de ces marées dissipe de l'énergie, ce qui permet à la Lune de gagner de l'énergie orbitale et de s'éloigner. Ce processus se poursuit depuis des milliards d'années et continuera dans un avenir lointain.
Bien que le changement quotidien soit imperceptible, l'effet cumulé est significatif à l'échelle des temps géologiques. Par exemple, il y a 620 millions d'années, le jour terrestre ne durait que 21,9 heures et il y avait environ 400 jours par an.
