Une nouvelle étude menée par des astronomes de l'Université de Durham suggère que la Voie lactée a subi un 'basculement' dramatique il y a des milliards d'années après une collision avec une galaxie plus petite. La recherche, publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a utilisé les données du télescope spatial Gaia pour tracer le mouvement des étoiles dans le disque galactique.
L'équipe a trouvé des preuves que le disque de la Voie lactée s'est incliné et inversé il y a environ 13 milliards d'années, probablement en raison d'une fusion avec une galaxie naine nommée Gaia-Encelade. Cet événement pourrait avoir modifié l'orbite du Soleil et la structure de la galaxie que nous voyons aujourd'hui.
Le Dr Robert Grand, auteur principal de l'Université de Durham, a déclaré : 'C'est une étape majeure dans la compréhension de la formation de notre galaxie. La collision a non seulement basculé le disque, mais a également changé les trajectoires des étoiles, y compris notre propre Soleil.' Les résultats aident à expliquer la distribution des étoiles anciennes dans le halo de la Voie lactée.
