Les économistes ont longtemps débattu d'un plan simple pour que les pays pauvres deviennent riches, mais de nombreuses économies en développement rapide ont stagné dans ce que l'on appelle le 'piège du revenu intermédiaire'. Selon la Banque mondiale, en 2024, 108 pays sont classés comme à revenu intermédiaire, avec un PIB par habitant compris entre 1 136 et 13 845 dollars. Ces nations peinent souvent à passer d'une main-d'œuvre à bas coût à des industries à plus forte valeur ajoutée.
Les recherches de la Banque mondiale et d'économistes comme Barry Eichengreen montrent que des pays comme le Brésil, l'Afrique du Sud et la Malaisie ont connu des ralentissements de croissance après avoir atteint le statut de revenu intermédiaire. Le piège se produit lorsqu'un pays perd son avantage concurrentiel dans la fabrication à bas salaires mais manque d'innovation et d'infrastructures pour rivaliser dans les secteurs avancés.
Une étude de 2024 du McKinsey Global Institute a souligné que seulement 13 économies ont réussi à passer du statut de revenu intermédiaire à celui de revenu élevé depuis 1960, notamment la Corée du Sud et Singapour. Les facteurs de succès incluent l'investissement dans l'éducation, l'adoption de technologies et les réformes institutionnelles.
Le rapport sur le développement mondial 2024 de la Banque mondiale a souligné que les pays à revenu intermédiaire doivent passer d'une croissance 'axée sur l'investissement' à une croissance 'axée sur l'innovation' pour échapper au piège. Sans ces changements, beaucoup risquent une stagnation prolongée.
