Le rover Perseverance de la NASA a découvert un minéral sur Mars qui, sur Terre, est associé à la formation de rubis, suggérant une histoire d'impacts violents de météorites sur la planète rouge. Le minéral, appelé corindon, est un oxyde d'aluminium qui forme des rubis lorsque des traces de chrome sont présentes.
La découverte a été faite dans le cratère Jezero, un ancien lit de lac que Perseverance explore depuis 2021. Les scientifiques ont été surpris de trouver du corindon, car il se forme généralement dans des conditions de haute pression et de haute température, comme celles créées par les impacts de météorites.
Selon les chercheurs, la présence de corindon suggère que les roches du cratère Jezero pourraient avoir été soumises à un métamorphisme de choc intense, peut-être dû à un impact majeur. Cette découverte pourrait fournir de nouvelles informations sur l'histoire géologique de Mars et les processus qui ont façonné sa surface.
La découverte a été annoncée dans un article publié dans la revue Earth and Planetary Science Letters en août 2026. L'équipe a utilisé les données de l'instrument SuperCam de Perseverance, qui utilise la spectroscopie de rupture induite par laser pour analyser la composition chimique des roches.
Bien que la découverte soit scientifiquement significative, elle n'implique pas que des rubis existent sur Mars, car les conditions de formation des rubis sont rares. Cependant, elle souligne l'histoire dynamique et violente de la planète, qui était autrefois plus active géologiquement qu'elle ne l'est aujourd'hui.
