Le Manta Trust, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, a lancé une initiative invitant les visiteurs aux Maldives à soutenir la recherche sur les raies manta. Le programme encourage les touristes à contribuer via des projets de science citoyenne et des dons directs, visant à financer des études en cours sur les populations de raies manta dans la région.
Selon le site Web du Manta Trust, les Maldives abritent l'une des plus grandes populations connues de raies manta de récif (Manta alfredi), avec plus de 5 000 individus identifiés. La recherche de l'association se concentre sur le suivi des schémas de migration, des comportements de reproduction et des menaces telles que les prises accessoires et les collisions avec les bateaux.
Les visiteurs peuvent participer en soumettant des photographies de raies manta rencontrées lors de sorties de plongée avec tuba ou de plongée sous-marine, ce qui aide les chercheurs à identifier les raies individuelles grâce à leurs motifs de taches uniques. Les dons soutiennent le marquage par satellite et l'analyse génétique pour mieux comprendre la connectivité des populations.
Cette initiative s'aligne sur les efforts de conservation plus larges des Maldives, y compris l'interdiction de la pêche aux raies manta en 2021. Le Manta Trust souligne que le financement basé sur le tourisme est essentiel pour la recherche à long terme, car les ressources gouvernementales sont limitées.
