Une nouvelle étude analysant des données de 18 pays suggère que la solitude—distincte de l'isolement social—pourrait accélérer le déclin cognitif et la détérioration physique chez les personnes âgées. La recherche, publiée dans la revue Nature Human Behaviour le 15 juin 2026, a examiné les données de plus de 130 000 participants âgés de 50 ans et plus.
L'auteure principale, la Dre Emily Chen de l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré : 'Nous avons constaté que la solitude perçue, plutôt que l'isolement social objectif, était systématiquement associée à des déclins plus rapides des fonctions cognitives et de la santé physique sur une période de suivi de 10 ans.' L'étude a contrôlé des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'éducation et la santé de base.
Les résultats clés indiquent que les personnes seules présentaient un risque 15 % plus élevé de développer une déficience cognitive et un risque de mortalité accru de 20 % par rapport à celles qui n'ont pas signalé de solitude. Les effets étaient cohérents dans les 18 pays, y compris les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et le Brésil.
La Dre Chen a ajouté : 'Ces résultats soulignent l'importance de traiter la solitude comme un problème de santé publique, en particulier chez les populations vieillissantes. Des interventions favorisant des liens sociaux significatifs pourraient aider à atténuer ces risques.' L'étude a été financée par le National Institute on Aging.
