Keith Payne, l'un des soldats australiens les plus décorés et récipiendaire de la Croix de Victoria, a appelé à une refonte nationale des soins aux vétérans et à leurs familles. À 92 ans, Payne, qui a sauvé la vie de 40 soldats blessés lors de la bataille de Ben Het pendant la guerre du Vietnam, a exhorté le gouvernement fédéral à renforcer son soutien.
Les déclarations de Payne interviennent dans un contexte de préoccupations persistantes concernant les taux de suicide chez les vétérans et l'accès aux services de santé mentale en Australie. Selon l'Institut australien de la santé et du bien-être, le taux de suicide chez les vétérans est plus élevé que dans la population générale, avec une moyenne de 41 décès par an entre 2001 et 2022.
Dans son appel, Payne a souligné la nécessité d'une meilleure coordination entre les agences gouvernementales et les organisations communautaires pour garantir que les vétérans reçoivent des soins rapides et adéquats. Il a également mis en avant l'importance de soutenir les familles qui portent souvent le fardeau de s'occuper des vétérans souffrant de blessures physiques et psychologiques.
Le gouvernement fédéral a récemment annoncé un financement supplémentaire pour les services de santé mentale des vétérans, mais Payne et d'autres défenseurs estiment que des réformes plus complètes sont nécessaires. La Commission royale sur le suicide des militaires et des vétérans, qui a remis son rapport final en 2024, a formulé 130 recommandations, notamment un meilleur accès aux soins de santé et un meilleur soutien à la transition pour ceux qui quittent l'armée.
L'appel de Payne à l'action souligne les défis persistants auxquels est confrontée la communauté des vétérans australiens, alors que le pays se prépare à marquer la Journée de l'ANZAC le 25 avril.
