La cousine germaine de Gerri Gavin séjournait chez elle à Galway pour le Nouvel An lorsqu'elle a commencé à se sentir mal. Elle pensait avoir un simple rhume, mais le lendemain, une éruption cutanée douloureuse est apparue, diagnostiquée comme un zona. La douleur était si intense qu'elle a dû être hospitalisée.
Le zona, causé par la réactivation du virus de la varicelle, peut entraîner des douleurs nerveuses chroniques, surtout chez les personnes âgées. En Irlande, le HSE offre le vaccin gratuitement aux 70 ans et plus, mais de nombreux seniors jugent cette limite d'âge trop restrictive. Des groupes de défense demandent que le vaccin soit accessible à tous les adultes de plus de 50 ans, comme le recommande le Comité national de vaccination (NIAC).
Selon le HSE, le vaccin réduit le risque de zona d'environ 70 % et peut prévenir les complications. Cependant, les moins de 70 ans doivent payer jusqu'à 200 € pour les deux doses. Les militants affirment que ce coût est prohibitif pour de nombreux retraités, entraînant des souffrances évitables.
Le ministre de la Santé Stephen Donnelly a déclaré que le gouvernement envisageait d'élargir le programme de vaccination gratuit, mais aucune décision n'a encore été prise. L'Association irlandaise des patients continue de faire pression pour un accès élargi, citant le fardeau du zona sur le système de santé.
