La classification légale du hot-dog fait l'objet d'un débat ludique depuis des années, mais une décision juridique définitive est intervenue en 2025. Dans une affaire concernant les lois de zonage de Fort Wayne, dans l'Indiana, pour les sandwicheries, un juge a explicitement statué qu'un hot-dog n'est pas considéré comme un sandwich en vertu de la loi. La décision était basée sur la compréhension et la définition courantes d'un sandwich, que le tribunal a estimé ne pas englober une saucisse dans un pain fendu.
Cette décision rejoint la position similaire adoptée par le National Hot Dog and Sausage Council (NHDSC), un groupe industriel américain, qui soutient depuis longtemps que le hot-dog est une catégorie alimentaire unique. Le conseil argue qu'alors qu'un sandwich se compose généralement de deux morceaux de pain séparés, un hot-dog présente un pain unique et connecté.
La question a également été abordée dans d'autres juridictions. Par exemple, en 2006, une loi fiscale de l'État de New York définissait un sandwich comme « deux tranches de pain », ce qui exclurait techniquement les hot-dogs. Cependant, l'affaire de l'Indiana de 2025 constitue le précédent judiciaire le plus récent et le plus direct sur la question, offrant une réponse légale claire, même si elle n'est pas universellement acceptée, à cette énigme culinaire.
Malgré cette clarification juridique, le débat culturel et philosophique devrait se poursuivre. Les historiens de l'alimentation notent que les définitions de « sandwich » et de « hot-dog » ont évolué, et de nombreux dictionnaires offrent des définitions larges qui pourraient inclure le hot-dog. Néanmoins, à des fins légales dans l'Indiana et selon les défenseurs de l'industrie, le hot-dog est une catégorie à part.
