Accueillir les Jeux Olympiques est souvent perçu comme une opportunité prestigieuse, mais les analyses financières révèlent un bilan mitigé. Selon une étude de 2024 de la Saïd Business School de l'Université d'Oxford, chaque édition des Jeux Olympiques depuis 1960 a dépassé son budget initial, avec un dépassement moyen de 172 % en termes réels. L'étude a examiné les Jeux d'été et d'hiver, constatant qu'aucune ville hôte n'a jamais respecté son budget.
Pour les Jeux d'été récents, ceux de Tokyo 2020 (tenus en 2021) ont coûté environ 13 milliards de dollars, bien au-delà du budget initial de 7,3 milliards, selon des audits officiels du gouvernement japonais. Les Jeux de Rio 2016 ont coûté environ 13,2 milliards de dollars, avec des rapports post-Jeux indiquant des tensions financières persistantes sur les services publics. En revanche, les Jeux de Londres 2012 ont été relativement mieux contrôlés, coûtant 8,77 milliards de livres sterling contre un budget de 9,3 milliards, bien que les coûts d'héritage restent débattus.
Les revenus des droits de diffusion et des parrainages ont considérablement augmenté. Le Comité International Olympique a déclaré 7,6 milliards de dollars de revenus pour les Jeux de Tokyo 2020, mais cela ne compense pas directement les coûts de la ville hôte. Un rapport de 2023 de la Brookings Institution a noté que les avantages économiques ne se matérialisent souvent pas pour les populations locales, les projets d'infrastructure entraînant parfois des dettes.
Des exceptions existent pour les villes disposant d'infrastructures existantes. Les Jeux de Los Angeles 1984 ont généré un excédent de 215 millions de dollars, en grande partie grâce à l'utilisation de sites existants. Cependant, ces cas sont rares. En 2026, les futurs hôtes comme Paris 2024 et Los Angeles 2028 tentent de réduire les coûts en utilisant des installations temporaires ou existantes, mais les risques financiers demeurent.
