L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 40 millions de personnes en Inde sont infectées de manière chronique par le virus de l'hépatite B (VHB), ce qui en fait un problème de santé publique majeur. Beaucoup de ces personnes ignorent leur infection car le virus reste souvent asymptomatique pendant des années.
Le Dr Vivek Vij, chirurgien de transplantation hépatique à l'hôpital Fortis de Delhi, explique que la nature 'silencieuse' de l'hépatite B la rend si dangereuse. 'Le virus peut endommager silencieusement le foie pendant des décennies, conduisant à une cirrhose ou à un cancer du foie sans aucun signe d'alerte', dit-il. L'OMS note que l'hépatite B chronique peut évoluer vers une fibrose hépatique, une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire.
La transmission se produit par contact avec du sang ou des liquides corporels infectés, comme de la mère à l'enfant lors de l'accouchement, des injections non sécurisées ou des rapports sexuels non protégés. L'OMS recommande la vaccination universelle contre l'hépatite B pour les nourrissons, qui est très efficace pour prévenir l'infection. En Inde, le vaccin fait partie du programme national de vaccination, mais des lacunes dans la couverture persistent.
Le dépistage est crucial pour une détection précoce. L'OMS conseille de tester les groupes à haut risque, y compris les travailleurs de la santé, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels et celles nées de mères infectées. Les traitements antiviraux peuvent supprimer le virus et réduire le risque de lésions hépatiques, mais ils ne guérissent pas. Le Dr Vij souligne que 'la sensibilisation et le dépistage sont essentiels pour prévenir les conséquences à long terme de cette épidémie silencieuse.'
