Le 6 mai 2026, lors d'un segment de Fox News, Pete Hegseth, ancien officier de l'armée et animateur de Fox News, a qualifié des opposants politiques de 'Pharisiens', un terme historiquement utilisé pour décrire une secte juive. Ce commentaire a suscité des critiques de la part de groupes de défense des droits juifs, qui affirment qu'il déforme l'histoire juive et perpétue des stéréotypes antisémites.
Le terme 'Pharisien' trouve son origine à l'époque du Second Temple, désignant une secte juive connue pour son accent sur la loi orale et l'interprétation de la Torah. Cependant, dans des contextes chrétiens, il a souvent été utilisé de manière péjorative pour désigner l'hypocrisie, basé sur des récits du Nouveau Testament. L'Anti-Defamation League (ADL) a noté que l'utilisation de 'Pharisien' comme insulte peut renforcer des stéréotypes négatifs sur les Juifs.
Le commentaire d'Hegseth, fait dans le contexte de la critique des élites politiques, a été condamné par des groupes comme l'American Jewish Committee (AJC), qui a déclaré qu'un tel langage 'banalise l'histoire juive et alimente l'intolérance religieuse.' Hegseth ne s'est pas excusé publiquement, et Fox News n'a pas commenté l'affaire.
Cet incident s'inscrit dans un schéma plus large de personnalités politiques utilisant des termes religieux comme insultes, ce qui, selon les experts, peut normaliser l'antisémitisme. L'ADL a appelé à une plus grande sensibilisation à la signification historique et culturelle de ces termes.
