L'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE) pilote un réseau mondial de près de 550 établissements scolaires, un outil majeur de la diplomatie d'influence française. Les chiffres officiels de l'AEFE indiquent que ce réseau scolarise plus de 390 000 élèves dans 139 pays, les ressortissants français représentant environ 40% des effectifs.
Des rapports parlementaires et des articles de presse, notamment du Monde, ont récemment souligné l'existence d'un débat politique en France sur le niveau de subvention publique accordé à ces lycées. Des voix s'élèvent pour questionner leur coût, tandis que leurs défenseurs mettent en avant leur rôle essentiel pour la promotion de la langue française et l'attractivité du pays.
Le réseau fonctionne sous trois statuts de gestion : établissements en gestion directe, conventionnés ou partenaires. L'État français y consacre un financement important, évalué à plus de 600 millions d'euros par an, afin de soutenir le système et de modérer les frais de scolarité pour les familles expatriées.
Ce modèle économique et la mission de ces lycées font régulièrement l'objet d'évaluations. Les discussions portent sur l'équilibre entre les retombées diplomatiques et culturelles et le poids de cette dépense dans le budget national, particulièrement dans un contexte de contraintes sur les finances publiques.
