La première cérémonie des Oscars, récompensant les films de 1927 et 1928, a eu lieu le 16 mai 1929 à l'Hôtel Hollywood Roosevelt à Los Angeles, en Californie. L'événement était un dîner privé avec environ 270 invités, et les billets coûtaient 10 dollars. La cérémonie a duré 15 minutes et a été animée par le président de l'Académie, Douglas Fairbanks.
Les gagnants avaient été annoncés trois mois plus tôt, le 18 février 1929, pour réduire la pression. Le premier prix du meilleur film a été décerné au film muet 'Wings', tandis qu'Emil Jannings a remporté le prix du meilleur acteur pour 'The Last Command' et 'The Way of All Flesh', et Janet Gaynor a remporté celui de la meilleure actrice pour 'Seventh Heaven', 'Street Angel' et 'Sunrise'.
La statuette, conçue par Cedric Gibbons et sculptée par George Stanley, est officiellement nommée Academy Award of Merit. Le surnom 'Oscar' serait né lorsque la bibliothécaire de l'Académie, Margaret Herrick, a remarqué qu'elle ressemblait à son oncle Oscar.
