La décision de la FIFA d'élargir la Coupe du monde de 32 à 48 équipes, à partir du tournoi de 2026, a suscité un débat important parmi les fans, les joueurs et les analystes. La Coupe du monde 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, sera la première à adopter ce format élargi, avec 16 groupes de trois équipes chacun, suivis d'une phase à élimination directe pour les deux premiers de chaque groupe.
Les partisans soutiennent que l'expansion augmente la représentation mondiale, permettant à davantage de nations d'Afrique, d'Asie et d'Océanie de participer. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que ce changement vise à développer le football dans le monde entier. Cependant, les critiques craignent que la qualité des matchs ne diminue, car certaines équipes plus faibles pourraient se qualifier plus facilement, et la phase de groupes pourrait comporter des matchs moins compétitifs.
Selon le calendrier officiel de la FIFA, le tournoi de 2026 comprendra 104 matchs, contre 64 en 2018 et 2022. Le format élargi soulève également des inquiétudes quant à la fatigue des joueurs, compte tenu du calendrier footballistique déjà chargé. Certains anciens joueurs et entraîneurs ont appelé à une révision du format après l'événement de 2026.
