Pour la première fois en deux décennies, le nombre d'enfants astreints au travail a augmenté à l'échelle mondiale, selon un rapport 2021 de l'Organisation internationale du Travail (OIT) et de l'UNICEF. Le rapport a constaté que 160 millions d'enfants—63 millions de filles et 97 millions de garçons—étaient engagés dans le travail des enfants au début de l'année 2020, soit près d'un enfant sur dix dans le monde.
Cette inversion de tendance menace le droit fondamental à l'éducation. Les enfants qui travaillent sont souvent dans l'incapacité de fréquenter l'école régulièrement ou sont contraints d'abandonner complètement leurs études, perpétuant ainsi les cycles de pauvreté et limitant leurs opportunités futures. La pandémie de COVID-19 a exacerbé la crise, poussant des millions d'enfants vulnérables supplémentaires vers le travail en raison des fermetures d'écoles et des pertes de revenus familiaux.
C'est en Afrique subsaharienne que l'augmentation du nombre d'enfants travailleurs est la plus importante. Le secteur agricole compte pour 70 % des enfants travailleurs (112 millions), suivi des services (31,4 millions) et de l'industrie (16,5 millions). Près de la moitié de tous les enfants astreints au travail ont entre 5 et 11 ans.
Les efforts internationaux, y compris la Cible 8.7 des Objectifs de développement durable de l'ONU, visent à éradiquer le travail des enfants sous toutes ses formes d'ici 2025. Cependant, les données récentes indiquent un recul significatif, exigeant une action urgente et accélérée des gouvernements, des entreprises et de la société civile pour protéger les droits des enfants à la sécurité, à l'éducation et au développement.
