L'équipe nationale masculine de soccer du Canada a publiquement demandé à la FIFA et aux organisateurs du tournoi d'installer des surfaces de jeu en gazon naturel dans tous les stades de la Coupe du Monde 2026, que le Canada co-organise avec les États-Unis et le Mexique. La déclaration de l'équipe, publiée par l'Association des joueurs de soccer du Canada, soutient que les meilleurs joueurs du monde méritent de concourir sur la surface la meilleure et la plus sûre.
Cette demande met en lumière une tension de longue date dans le soccer canadien, où les conditions climatiques ont historiquement conduit à l'utilisation généralisée de pelouses artificielles dans les grands stades, comme le BC Place à Vancouver et le BMO Field à Toronto. Les joueurs invoquent les risques accrus de blessures sans contact, comme les déchirures des ligaments croisés, et le comportement différent du ballon sur les surfaces synthétiques.
Les règlements de la FIFA pour le tournoi de 2026 ne sont pas encore finalisés concernant les exigences de surface pour les stades hôtes. L'instance dirigeante a déjà autorisé le gazon artificiel dans d'autres compétitions, notamment la Coupe du Monde féminine de 2015 au Canada, ce qui avait suscité une controverse importante et un recours juridique de joueuses de haut niveau.
La pression des joueurs canadiens rejoint des préoccupations similaires exprimées par des stars internationales du football et le syndicat mondial des joueurs, FIFPRO. Avec le tournoi prévu dans trois ans, la question représente un défi logistique et financier important pour les villes hôtes, qui pourraient devoir installer du gazon temporaire pour la durée de l'événement.
