La NASA a attribué à Blue Origin un contrat d'une valeur de 3,4 milliards de dollars pour développer un atterrisseur lunaire habité pour sa mission Artemis V. Annoncé le 19 mai 2023, ce contrat s'inscrit dans le programme de développement lunaire durable de l'agence et fait suite à un précédent accord avec SpaceX pour les premières missions Artemis.
L'équipe dirigée par Blue Origin, qui comprend Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic et Honeybee Robotics, concevra et construira l'atterrisseur Blue Moon. Ce véhicule doit transporter les astronautes de la station spatiale lunaire Gateway vers la surface de la Lune et inversement, soutenant l'objectif de la NASA d'établir une présence humaine à long terme.
La mission Artemis V, dont le lancement est actuellement prévu pour 2029, sera le troisième atterrissage lunaire habité du programme Artemis. Cette modification de contrat porte la valeur totale des travaux de Blue Origin sur le système d'atterrissage humain avec la NASA à 7 milliards de dollars. L'agence spatiale a déclaré que cet accord visait à favoriser la concurrence, assurer la redondance et garantir un accès fiable à la surface lunaire.
Ce développement marque un tournant important, créant un deuxième fournisseur aux côtés de SpaceX pour les services d'atterrissage lunaire habité. La décision a été accueillie à la fois avec un soutien pour une concurrence accrue et des interrogations sur l'utilisation de fonds publics pour d'importants contrats aérospatiaux.
