Les quatre plus grands cabinets d'audit au monde — Deloitte, PricewaterhouseCoopers (PwC), Ernst & Young (EY) et KPMG, collectivement appelés les « Big Four » — dominent le paysage mondial de la comptabilité et de l'audit. Ensemble, ils auditent la grande majorité des grandes entreprises cotées en bourse, jouant un rôle crucial dans la préservation de l'intégrité financière des entreprises.
Malgré leur rôle central dans le maintien de la confiance des investisseurs, les Big Four font l'objet de critiques persistantes concernant les conflits d'intérêts, notamment en raison du double rôle que jouent ces cabinets en tant qu'auditeurs et consultants pour les mêmes clients. Les régulateurs de l'Union européenne, du Royaume-Uni et des États-Unis ont à plusieurs reprises appelé à des réformes structurelles, notamment des propositions visant à séparer les services d'audit et de conseil.
Des faillites retentissantes — comme l'effondrement de Wirecard en Allemagne — ont intensifié l'examen de la qualité des audits. Dans l'affaire Wirecard, EY avait audité l'entreprise pendant des années avant qu'une fraude comptable de 1,9 milliard d'euros ne soit découverte en 2020, déclenchant des enquêtes réglementaires dans plusieurs pays.
Des organismes de réglementation tels que le PCAOB aux États-Unis et le Financial Reporting Council (FRC) au Royaume-Uni continuent de promouvoir des normes d'audit plus strictes. Au Royaume-Uni, le FRC est en cours de remplacement par une autorité plus puissante, l'Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), dans le cadre d'une réforme plus large de l'audit. Début 2026, les progrès législatifs sur ces réformes restent en cours.
Les critiques soutiennent que la concentration du pouvoir d'audit entre seulement quatre cabinets crée un risque systémique : si l'un d'eux venait à s'effondrer, les perturbations sur les marchés financiers mondiaux pourraient être considérables. Les appels à une rotation obligatoire des cabinets d'audit et à des plafonds sur les services non liés à l'audit continuent de façonner le débat réglementaire en 2026.
