Une cour d'appel de Californie a annulé la condamnation pour meurtre d'un homme liée à une agression au couteau dans une station du métro BART en 2019, estimant que le jury n'avait pas été correctement informé sur la légitime défense. La décision, rendue le 19 juin 2026 par la Cour d'appel du premier district, a annulé la condamnation pour meurtre au deuxième degré de John Smith, reconnu coupable en 2022 du meurtre de Mark Johnson à la station MacArthur BART à Oakland.
La cour a estimé que le juge de première instance n'avait pas suffisamment instruit le jury sur les normes juridiques de la légitime défense, notamment le droit du défendeur d'utiliser la force s'il croyait raisonnablement être en danger imminent. La cour d'appel a ordonné un nouveau procès, déclarant que l'erreur n'était pas anodine et avait pu influencer le verdict.
Selon les documents judiciaires, l'agression au couteau a eu lieu le 22 juillet 2019 lors d'une altercation sur un quai du BART. Smith a affirmé avoir agi en légitime défense après que Johnson l'ait menacé avec un couteau. Les procureurs ont soutenu que Smith était l'agresseur et avait utilisé une force excessive. La cour d'appel ne s'est pas prononcée sur les faits de l'affaire, mais s'est concentrée sur les instructions juridiques données au jury.
Le bureau du procureur du comté d'Alameda n'a pas encore annoncé s'il rejugera l'affaire. L'avocat de Smith a salué la décision, affirmant qu'elle respecte le principe selon lequel les accusés ont droit à un procès équitable avec des conseils juridiques appropriés. Cette affaire a attiré l'attention sur les questions de légitime défense et d'instructions au jury en Californie.
