L'entraîneur de l'équipe féminine de basket-ball de l'Université du Connecticut, Geno Auriemma, a présenté ses excuses pour un échange tendu avec l'entraîneuse de l'Université de Caroline du Sud, Dawn Staley, suite à la défaite 78-70 des Huskies en Final Four NCAA le 4 avril 2026. L'incident s'est produit lors de la traditionnelle poignée de main après le match, remporté par South Carolina qui s'est ainsi qualifiée pour le match de championnat national.
Dans une déclaration publiée le 5 avril, Auriemma a déclaré : "Je tiens à présenter mes excuses à Dawn Staley et au programme de South Carolina pour mon ton et le choix de mes mots lors de notre poignée de main après le match. Sur le moment, après un match chargé d'émotion, j'ai laissé ma frustration prendre le dessus. Ce n'est pas qui je suis ni qui nous sommes à UConn. J'ai le plus grand respect pour Dawn et ce qu'elle a construit."
Plusieurs vidéos de la file de poignées de main ont montré une conversation brève mais visiblement animée entre les deux entraîneurs membres du Hall of Fame. Interrogée sur cet échange lors de sa conférence de presse d'après-match, Staley a minimisé l'incident, affirmant : "C'est un moment émotionnel. Nous sommes tous des compétiteurs. Nous avons parlé, c'est fini, et nous passons à autre chose."
Cette défaite a mis fin à la saison de UConn, tandis que South Carolina, première tête de série invaincue, s'est qualifiée pour affronter le vainqueur de l'autre demi-finale nationale entre Stanford et Texas en finale le 6 avril 2026.
