Il y a plus d'un demi-siècle, la légende brésilienne Pelé avait prédit qu'une nation africaine gagnerait la Coupe du Monde de la FIFA avant l'an 2000. En juin 2026, cette prophétie reste irréalisée, aucune équipe africaine n'ayant atteint les demi-finales du tournoi.
L'équipe africaine la plus proche de la gloire fut le Ghana en 2010, atteignant les quarts de finale en Afrique du Sud, avant d'être éliminée aux tirs au but par l'Uruguay. Le Maroc a marqué l'histoire en 2022 en devenant la première nation africaine et arabe à atteindre les demi-finales, terminant quatrième après une défaite contre la Croatie pour la troisième place.
Pour la Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, les équipes africaines bénéficieront de neuf places (contre cinq) dans le tournoi à 48 équipes. Le Maroc, le Sénégal et le Nigeria figurent parmi les prétendants sérieux du continent.
La prédiction de Pelé, faite dans les années 1970, reflétait sa confiance dans le talent et la passion croissants pour le football en Afrique. Bien que l'échéance ne soit pas respectée, les progrès des équipes africaines ces dernières décennies suggèrent que le rêve d'un premier champion africain reste vivant, même si le moment exact est incertain.
