L'intelligence artificielle redessine les dynamiques de pouvoir mondiales, et l'Afrique fait face à un moment crucial pour affirmer sa souveraineté technologique. Selon le Forum économique mondial, l'IA pourrait contribuer jusqu'à 1 200 milliards de dollars à l'économie africaine d'ici 2030, mais seulement si le continent investit dans les infrastructures, les compétences et la gouvernance. La Stratégie de transformation numérique de l'Union africaine (2020-2030) met l'accent sur les centres de données locaux et les pôles de recherche en IA pour réduire la dépendance aux géants technologiques étrangers.
Des pays comme le Rwanda, le Kenya et l'Afrique du Sud sont en tête avec des stratégies nationales d'IA. Le Rwanda a lancé un Centre pour l'intelligence artificielle et la robotique en 2023, tandis que le groupe de travail kenyan sur l'IA a publié une feuille de route en 2024. Cependant, un rapport de 2025 de l'Union internationale des télécommunications a révélé que seulement 12 nations africaines ont des politiques d'IA dédiées, et la pénétration d'Internet reste inférieure à 40 % dans de nombreuses régions.
Les défis clés incluent la souveraineté des données, la plupart des données africaines étant stockées sur des serveurs hors du continent. L'Alliance Smart Africa, lancée en 2013, compte désormais 36 États membres travaillant sur la gouvernance transfrontalière des données. En 2025, la Banque africaine de développement a engagé 500 millions de dollars pour des projets d'infrastructure numérique, y compris des centres de données prêts pour l'IA au Nigeria et au Ghana.
Les experts avertissent que sans action urgente, l'Afrique pourrait devenir un consommateur de technologies d'IA plutôt qu'un créateur. Le Dr Mohamed H'midouche, analyste des politiques technologiques, soutient que « l'IA n'est pas seulement un outil mais un langage de pouvoir. L'Afrique doit écrire son propre code ou risquer d'être exclue de l'avenir. » Le prochain Sommet africain sur l'IA à Kigali (prévu pour octobre 2026) vise à produire un pacte continental sur l'IA.
