Un essai académique récent intitulé « Niceness As Whiteness » a suscité une controverse, affirmant que la politesse et la civilité ne sont pas des vertus universelles mais des comportements culturellement spécifiques enracinés dans les normes blanches de la classe moyenne. L'essai, publié par un groupe de professeurs, soutient que ces normes peuvent marginaliser les étudiants et collègues de différents horizons culturels.
Les auteurs affirment que l'attente de « gentillesse » dans les milieux académiques et professionnels peut fonctionner comme une forme de barrière, privilégiant ceux qui connaissent ces codes tout en pénalisant ceux qui ne les connaissent pas. Ils appellent à un examen critique de la manière dont la politesse est utilisée pour maintenir les structures de pouvoir.
L'essai a suscité des réactions vives. Les partisans disent qu'il met en lumière des préjugés culturels importants, tandis que les critiques soutiennent qu'il stigmatise injustement la courtoisie de base et sape le dialogue constructif. Certains ont souligné l'utilisation par les auteurs d'un jargon académique comme exemple de pratique d'exclusion.
En août 2026, le débat se poursuit sur les réseaux sociaux et dans les cercles académiques, sans réponse officielle des universités concernées. L'essai s'inscrit dans une conversation plus large sur la diversité, l'équité et l'inclusion dans l'enseignement supérieur.
