À l'approche de la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026, le tirage au sort des seizièmes de finale a suscité des interrogations en raison de plusieurs affiches potentiellement déséquilibrées. Selon les résultats officiels publiés par la FIFA le 1er avril 2026, le tableau inclut des confrontations possibles comme Pays-Bas contre Maroc, Brésil contre Japon, et France contre un adversaire encore à déterminer du Groupe H.
Les analystes pointent du doigt le format élargi à 48 équipes, qui introduit pour la première fois un tour de seizièmes de finale. Cette nouvelle structure permet à davantage d'équipes de confédérations moins bien classées de se qualifier, mais augmente aussi la probabilité de déséquilibres lors des premiers tours à élimination directe. Par exemple, le Brésil, quintuple champion du monde, est classé numéro 1 mondial par la FIFA en juin 2026, tandis que le Japon occupe la 24e place.
Cependant, l'histoire du football montre que les classements ne garantissent pas les résultats. En 2022, le Maroc a atteint les demi-finales en battant des équipes mieux classées comme la Belgique et le Portugal. De même, le Japon a créé la surprise en battant l'Allemagne et l'Espagne lors de récents tournois. Les matchs des seizièmes de finale sont prévus à partir du 3 juillet 2026, dans des stades répartis aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La FIFA n'a pas commenté le déséquilibre perçu, mais les organisateurs du tournoi insistent sur l'esprit de compétition de l'événement. Les seizièmes de finale comprendront 16 matchs sur quatre jours, les vainqueurs se qualifiant pour les huitièmes de finale.
