La Coupe du Monde 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, adoptera un nouveau format avec 48 équipes, contre 32 auparavant. Cette expansion introduit des seizièmes de finale après la phase de poules, où les deux premiers de chacun des 16 groupes avancent, ainsi que les meilleurs troisièmes de chaque groupe, soit 32 équipes pour la phase à élimination directe.
La FIFA a confirmé plusieurs innovations arbitrales pour le tournoi, notamment l'utilisation de la technologie semi-automatisée de hors-jeu (SAOT) et un nouveau système d'annonce en stade pour l'assistance vidéo (VAR), où les arbitres expliqueront les décisions clés au public via un micro, similaire à des essais dans d'autres compétitions. De plus, une « caméra d'arbitre » sera portée par les officiels pour offrir des angles de diffusion uniques.
La phase de poules comprendra 16 groupes de trois équipes chacun, un changement par rapport aux groupes traditionnels de quatre équipes. Ce format garantit que chaque équipe joue au moins deux matchs, les deux premiers de chaque groupe et les meilleurs troisièmes se qualifiant. Le calcul exact des meilleurs troisièmes sera basé sur les points, la différence de buts, les buts marqués et le fair-play.
