Alors que le tournoi de basket-ball masculin de la division I de la NCAA 2026 commence, l'analyse historique des champions passés donne un contexte aux prétendants de cette année. Depuis l'élargissement du tableau du tournoi à 64 équipes en 1985, la grande majorité des champions nationaux ont été classés têtes de série n°1, n°2 ou n°3. Les équipes moins bien classées n'ont gagné qu'à quelques reprises, la tête de série la plus basse à avoir jamais remporté le titre étant un n°8 (Villanova en 1985).
Ce précédent historique suggère que le groupe de prétendants réalistes au titre chaque année est souvent limité aux équipes recevant les meilleurs classements du comité de sélection. Des facteurs tels que la composition de l'équipe, l'entraînement et les performances en saison régulière et dans les tournois de conférence sont largement pris en compte pour déterminer ces classements.
Pour le tournoi 2026, le comité de sélection annoncera le tableau complet, y compris les quatre premières têtes de série de chaque région, le dimanche de sélection. Les équipes qui obtiendront ces classements élevés convoités seront immédiatement désignées comme favorites principales sur la base de décennies d'histoire du tournoi, bien que l'imprévisibilité des matchs à élimination directe permette toujours la possibilité d'une surprise historique.
