Le premier tour du tournoi de basket-ball masculin de la NCAA 2026 s'est achevé vendredi 20 mars avec une série de matchs marqués par des surprises majeures et des performances dominantes. Le résultat le plus notable est la victoire historique de l'université Fairleigh Dickinson, tête de série n°16, sur Purdue, n°1, ce qui ne constitue que la troisième fois dans l'histoire du tournoi qu'une équipe classée 16e bat une tête de série n°1. Parmi les autres grandes surprises, on compte la victoire de UC Irvine (12e) sur Gonzaga (5e) et celle de St. John's (11e) sur le Tennessee (6e).
Les facteurs clés des victoires des équipes qualifiées ont été une défense périmétrique solide et un tir à trois points efficace. Par exemple, Fairleigh Dickinson a limité Purdue à moins de 30% de réussite à trois points. Plusieurs têtes de série élevées, dont le champion en titre UConn (2e) et Houston (1re), se sont qualifiées confortablement avec des victoires à deux chiffres, en s'appuyant sur leur intensité défensive caractéristique et une attaque équilibrée.
En vue du deuxième tour, les équipes surprises devront reproduire leur concentration défensive et leur adresse au tir pour continuer à avancer. Ces victoires garantissent d'ores et déjà un tableau imprévisible et chaotique, avec plusieurs grands favoris éliminés prématurément. Le tournoi se poursuit samedi avec les matchs restants du deuxième tour.
