Une nouvelle étude fournit la première preuve directe que les Néandertaliens chassaient et dépeçaient des éléphants aux défenses droites (Palaeoloxodon antiquus), les plus grands mammifères terrestres des 800 000 dernières années. La recherche, publiée dans la revue Science Advances, analyse des restes du site de Neumark-Nord en Allemagne, vieux de 125 000 ans.
L'analyse chimique des isotopes du strontium dans les dents des éléphants a révélé que les animaux étaient locaux, contredisant les théories antérieures de migration sur de longues distances. Cela suggère que les Néandertaliens ciblaient des populations locales de ces créatures massives, pesant jusqu'à 13 tonnes et fournissant assez de nourriture pour plusieurs semaines.
Les preuves archéologiques montrent des marques de coupures sur les os et des schémas de dépeçage sélectif, indiquant un traitement systématique par de grands groupes de Néandertaliens. Cela remet en question les hypothèses précédentes sur leurs structures sociales, suggérant une capacité de chasse coordonnée à grande échelle et de stockage de nourriture.
Les chercheurs estiment qu'un seul éléphant adulte pouvait nourrir environ 100 Néandertaliens pendant un mois. Cette découverte modifie significativement notre compréhension des stratégies de subsistance, de la taille des groupes et de la complexité sociale des Néandertaliens durant la dernière période interglaciaire en Europe centrale.
